Victor Ier : le premier pape africain
L’Eglise a connu trois papes africains. Le premier d’entre eux fut Victor Ier. Le prénom Victor fut porté par onze saints. Parmi eux, figure l’évêque de Rome qui a dirigé l’Eglise catholique de 189 à 199. Il fut le treizième successeur de Saint-Pierre, donc le quatorzième pape.
D’origine berbère, Victor est né dans ce qui correspond à la Tunisie actuelle. Au premier siècle, l’Afrique du Nord était sous domination romaine.
La papauté de Victor fut marquée par la querelle quatordécimaine. En effet, il a convoqué plusieurs synodes en vue de faire fêter la Pâques à la même date dans toute l’Eglise. Les évêques asiatiques n’ont pas adhéré à cette idée et continuent de fêter la Pâques le 14 Nisan, c’est-à-dire à la veille de la Pâques juive, alors que le reste de l’Eglise la fête le dimanche suivant. Victor, pour les sanctionner pris un décret d’excommunication contre eux. Il a fallu que saint Irénée de Lyon joue le rôle de pacificateur pour que ce décret ne prenne pas effet. C’est sous le pontificat de Victor Ier que le latin supplante le grec dans les célébrations eucharistiques, mais il fallut attendre l’année 230 pour qu’une messe soit entièrement dite en latin. C’est avec lui que les évêques de Rome ont commencé à imposer un magistère moral aux autres Églises. Victor Ier est le premier pape qui a été en relation avec l’empereur romain. Ceci lui permit de faire libérer certains chrétiens condamnés aux travaux forcés. Parmi ceux-ci, il y avait le futur pape Calixte Ier. Il décréta aussi qu’en cas d’urgence, n’importe quelle eau pouvait servir au baptême.
Saint Victor meurt en martyr en 199. Son mémorial est célébré le 28 juillet.
Ferdinand Touzin
