Saint Gelase Ier : troisième pape africain et grand réformateur

Saint Gelase Ier est né en Afrique du Nord. Il est berbère. Il fut le quarante-neuvième pape de l’Église catholique.

Gelase fut conseiller du pape Félix III auquel il succéda le 1er mars 492. Durant son pontificat, il clarifia le rapport qu’il doit y avoir entre l’Église et la royauté, le pouvoir religieux et le pouvoir politique. Saint Gelase dans l’une de ses lettres, disait à l’empereur Anastase que le pouvoir religieux est différent du pouvoir politique ; le prêtre doit rendre compte à Dieu de l’état de l’humanité. De ce fait, le politique doit être soumis au religieux. Il consolida la primauté de l’Église romaine sur toutes les autres, ce qui signifie que l’évêque de Rome prime sur tous les autres évêques. Le pape Gelase Ier supprima la fête païenne des Lupercales et la remplaça par la présentation du Seigneur, célébrée le 2 février. Il est également l’instigateur de la fête de la Saint-Valentin, fête des amoureux le 14 février. Grand théologien qu’il fut, saint Gelase a laissé à la postérité plusieurs écrits dont un traité réaffirmant la double nature du Christ : il est Homme et Dieu.

Saint Gelase Ier meurt le 21 novembre 496 à Rome. Il fut le dernier pape africain. Il s’est battu durant ses quatre années de pontificat à restaurer et consolider les acquis de l’Église. L’Église le célèbre le 21 novembre.

Ferdinand Touzin