Saint Rodolphe ou Raoul de bourges Archevêque, 866
Que signifie ce nom: Raoul? Tout d’abord, il faut savoir que c’est le nom Rodolphe qui s’est contracté en Raoul, au fil des années. Ce prénom Rodolphe, ou Radulphe ou Rudolphe est d’origine germanique; il signifie « conseil » (rad) et « loup » (wolf).
Nous ne savons que très peu de chose sur l’enfance de Raoul, dit de Bourges. Nous ignorons la date de sa naissance. Nous savons seulement que notre Raoul était le fils de Raoul, comte de Cahors, dans le département du Lot, et Seigneur de Turenne, en Corrèze. Sa mère, Aïga, appartenait elle aussi à la haute noblesse.
Nous savons aussi que vers 823, Raoul aurait été offert par ses parents comme oblat afin qu’il devienne clerc, ou moine, au monastère de Solignac, dans le Limousin. On sait qu’il devint abbé peut-être abbé de Solignac. Par contre, ce qui est plus sûr, c’est qu’il devint archevêque de Bourges dans le Cher en 841, avec l’accord du roi Charles le Chauve, dont il était l’un de ses fidèles courtisans et conseillers. Raoul de Bourges fut également l’abbé de Saint Médard de Soissons.
Vers 840, Raoul devint évêque de Bourges et le resta jusqu’à sa mort, soit pendant 25 ans. Ses talents de diplomate lui permirent de mener à bien les nombreuses affaires politiques dont il eut à s’occuper, ce qui lui valut d’être appelé le Père de la Patrie. Outre son rôle de diplomate, Raoul, soucieux de la pureté de la vie de ses prêtres, fut aussi un grand pasteur qui laissa une « Instruction pastorale » recueillant, en quarante cinq chapitres, les sentences des Pères de l’Église et des canons conciliaires. Ce recueil servit jusqu’au XXe siècle à la formation du clergé. Dans cette instruction pastorale, Raoul demandait également à ses prêtres de favoriser la fréquente communion, une nouveauté pour l’époque.
En 845, Raoul participa à Saint-Benoît sur Loire, aux négociations entre Charles le Chauve et Pépin II d’Aquitaine. Il fonda le monastère de Beaulieu-sur-Dordogne, en Corrèze, sur un de ses biens personnels. Là, il installa des moines venus de Solignac; ces moines avaient, entre autres, la charge de prier pour le repos de l’âme de son père Raoul, comte de Cahors. Mgr Raoul fonda plusieurs autres monastères, dont celui de Dèvres. Son influence spirituelle est attestée par le Pape Nicolas Ier, qui lui donna le titre de patriarche des Aquitaines et de la Narbonnaise.
Raoul de Bourges mourut à Bourges en 866, après 25 ans de vie épiscopale.
