Bienheureux Apollinaire Franco, Prêtre martyr au Japon, Thomas Zumarraga et leurs compagnons (+ 1622)

Apollinaire Franco était un missionnaire franciscain né en Vieille-Castille vers 1570. Docteur de l’université de Salamanque, et un célèbre prédicateur en Castille, il fut envoyé au Japon au moment où les Shogouns (chefs suprêmes) fermaient le pays aux étrangers. Là vivaient alors 500.000 catholiques à qui l’on interdit de pratiquer leur religion. Toutes les églises furent détruites et les apostasies furent nombreuses. Mais tout aussi nombreux les martyrs qui donnèrent le témoignage de leur vie. Ayant refusé de quitter le pays comme les Shogouns en avaient donné l’ordre aux missionnaires catholiques en 1614 sous peine de mort, le père Franco fut jeter en prison ainsi que le père Thomas Zumarraga, dominicain et leurs quatre compagnons. Ils furent brûlés vifs à Omura au Japon en 1622.