SAINTE JOSEPHINE BAKHITA : DE L’ESCLAVAGE A LA SAINTETE

Joséphine Bakhita est née en 1869 au Darfour au Soudan. À neuf ans, elle fut enlevée par des marchands d’esclaves. Elle fut plusieurs fois vendue. À force de subir des sévices, elle en était arrivée à oublier son nom. Ses « maîtres » lui donnèrent le nom arabe de « Bakhita » qui signifie « chanceuse ». Elle servit chez un général turc qui lui fit des entailles dans le corps à l’aide des métaux. À 14 ans, elle fut vendue à Calixto Legnami, consul d’Italie à Khartoum. Celui-ci le traita avec beaucoup d’affection à tel point que quand l’heure de son départ en Italie survient, Bakhita le supplia de l’emmener avec lui. Il accepta. En Italie, Bakhita devient la nurse d’Alice, fille des époux Michieli, amis des Legnami.


En 1884, les Michieli devant voyager en Afrique pour un séjour de neuf mois, confient Bakhita et Alice aux sœurs Canossiennes. Là, Bakhita apprit la catéchèse, fut baptisée sous le nom de Joséphine le 9 janvier 1890 par Monseigneur Domenico Agostini et reçoit le sacrement de la confirmation. En 1893, elle demanda à entrer au noviciat des sœurs Canossiennes. La sœur supérieure Anna Previtali lui dit :   » ni la couleur de la peau, ni la position sociale ne sont des obstacles pour devenir sœur ». Le 8 décembre 1896, elle prononça ses premiers vœux à Verone et fut transférée à Schio au Nord-Est de l’Italie. Elle prononça ses vœux perpétuels en 1927. A Schio, elle servit comme concierge, cuisinière et s’occupa de la lingerie des sœurs pendant cinquante ans. Elle donnait ce conseil :  » soyez bons, aimez le Seigneur, priez pour ceux qui ne le connaissent pas. Voyez comme est grand la grâce de connaître Dieu »


À la suite d’une longue maladie, elle rendit l’âme le 8 février 1947. Nombreux sont ceux qui ont obtenu des grâces par son intercession. Elle fut béatifiée le 17 mai 1992 et canonisée le 1er octobre 2000 par le pape Jean-Paul II qui déclara :  « cette sainte d’Afrique montre qu’elle est véritablement un enfant de Dieu.
L’amour et le pardon de Dieu sont des réalités tangibles qui transforment sa vie de façon extraordinaire ».